Douleur au genou : symptômes et causes

Vue d’ensemble

La douleur au genou est une plainte fréquente qui touche des personnes de tous âges. Elle peut résulter d’une blessure, comme une déchirure ligamentaire ou une lésion du cartilage. Par ailleurs, certaines maladies comme l’arthrite, la goutte ou les infections peuvent également provoquer des douleurs au genou.

De nombreux cas de douleurs légères au genou répondent bien aux soins personnels. La physiothérapie et le port d’attelles peuvent aussi contribuer à soulager la douleur. Cependant, dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour restaurer la fonction du genou.

Symptômes

La localisation et l’intensité de la douleur au genou peuvent varier selon la cause sous-jacente. Voici quelques symptômes fréquemment associés à la douleur au genou :

Gonflement et raideur
Rougeur et sensation de chaleur au toucher
Faiblesse ou sensation d’instabilité
Craquements ou claquements articulaires
Difficulté à étendre complètement le genou

Quand consulter un médecin ?

Il est important de consulter un médecin dans les cas suivants :

Incapacité à supporter le poids sur le genou ou sensation d’instabilité
Gonflement important au niveau du genou
Incapacité à étendre ou plier complètement le genou
Déformation visible de la jambe ou du genou
Présence de fièvre, rougeur, douleur ou gonflement au niveau du genou
Douleur intense liée à un traumatisme

Les Causes

La blessure au genou peut affecter plusieurs structures : ligaments, tendons, bourses remplies de liquide (bourses séreuses), os, cartilages et autres tissus entourant l’articulation. Voici quelques-unes des blessures les plus fréquentes :

Lésion du ligament croisé antérieur (LCA) : C’est une déchirure du ligament croisé antérieur, l’un des quatre ligaments qui relient le tibia au fémur. Cette blessure est fréquente chez les joueurs de basket-ball, football et autres sports impliquant des changements rapides de direction.
Fractures : Les os du genou, y compris la rotule, peuvent se fracturer lors de chutes ou d’accidents de la route. Les personnes souffrant d’ostéoporose sont aussi plus vulnérables à ces fractures même après un mouvement anodin.
Déchirure du ménisque : Le ménisque est un cartilage élastique qui amortit les chocs entre le tibia et le fémur. Une torsion soudaine du genou avec un poids chargé peut provoquer une déchirure.
Bursite du genou : L’inflammation des bourses, petites poches de liquide qui facilitent le glissement des tendons et ligaments autour du genou, peut survenir après certaines blessures.
Tendinite rotulienne : C’est une inflammation des tendons, notamment le tendon rotulien qui relie la rotule au tibia, essentielle pour des mouvements comme le saut, la course et le coup de pied. Cette tendinite est fréquente chez les coureurs, skieurs, cyclistes et sportifs pratiquant des activités avec sauts répétés.

Problèmes mécaniques causant des douleurs au genou

Voici quelques exemples de problèmes mécaniques qui peuvent provoquer des douleurs au niveau du genou :

Corps étranger libre : Parfois, la dégénérescence ou une blessure de l’os ou du cartilage peut entraîner la fracture d’un petit fragment qui flotte dans l’espace articulaire. Cela ne pose généralement pas de problème, sauf si ce corps étranger gêne le mouvement du genou, provoquant une sensation comparable à un objet coincé dans une porte.
Syndrome de la bandelette ilio-tibiale : Cette condition survient lorsque la bandelette de tissu fibreux qui s’étend de la partie externe de la hanche jusqu’à l’extérieur du genou devient trop tendue, ce qui entraîne un frottement contre l’os du fémur. Les coureurs de longues distances sont particulièrement exposés à ce syndrome.
Luxation de la rotule : Cela se produit lorsque l’os triangulaire couvrant la face avant du genou (la rotule) glisse hors de sa position normale, souvent vers l’extérieur du genou. Dans certains cas, la rotule peut rester luxée, ce qui est alors visible.
Douleurs à la hanche ou au pied : Une douleur à la hanche ou au pied peut modifier la manière de marcher pour éviter la douleur, mais cette modification de la démarche peut augmenter la pression sur le genou et provoquer ainsi des douleurs.

Types d'arthrite affectant le genou

Il existe plus de cent types différents d’arthrite, mais voici les formes les plus courantes qui peuvent toucher le genou :

Arthrose (arthrite dégénérative) : Aussi appelée arthrite ostéo-articulaire, c’est la forme la plus fréquente d’arthrite. Elle se caractérise par l’usure progressive du cartilage du genou due à l’âge et à l’utilisation répétée de l’articulation, entraînant douleur et raideur.
Polyarthrite rhumatoïde : Maladie auto-immune chronique qui peut affecter presque toutes les articulations, y compris les genoux. Elle provoque une inflammation persistante qui peut varier en intensité, avec des phases de poussées et de rémissions.
Goutte : Ce type d’arthrite est causé par la formation de cristaux d’acide urique dans l’articulation. Bien que la goutte touche souvent l’articulation du gros orteil, elle peut aussi affecter le genou.
Pseudogoutte : Souvent confondue avec la goutte, la pseudogoutte est due à des dépôts de cristaux de calcium dans le liquide articulaire. Le genou est l’articulation la plus fréquemment touchée par cette affection.
Arthrite infectieuse (arthrite septique) : Infection bactérienne de l’articulation du genou qui provoque douleur, gonflement, rougeur et fièvre. Cette condition est grave et peut endommager rapidement le cartilage si elle n’est pas traitée rapidement. En cas de douleur intense au genou accompagnée de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin.

Autres Problèmes

Le syndrome fémoro-patellaire désigne une douleur localisée entre la rotule (tête du genou) et le fémur distal. Cette affection est fréquente chez les sportifs et les adolescents, en particulier ceux présentant une instabilité de la rotule. Chez les adultes plus âgés, ce syndrome survient souvent à la suite d’une inflammation de la rotule.

Facteurs de risque des problèmes de genou

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de souffrir de troubles au niveau du genou, notamment :

Surpoids : Un excès de poids ou l’obésité exerce une pression supplémentaire sur les articulations des genoux, même lors d’activités quotidiennes simples comme la marche ou la montée et descente des escaliers. Le surpoids accroît également le risque d’arthrose en fragilisant le cartilage articulaire.
Manque de souplesse ou faiblesse musculaire : Une faible force ou une mauvaise flexibilité musculaire peut augmenter les risques de blessure au genou. À l’inverse, des muscles forts stabilisent les articulations et les protègent, tandis qu’une bonne souplesse permet une amplitude de mouvement optimale.
Certaines pratiques sportives ou professions : Certaines activités imposent une forte contrainte sur les genoux. Le ski avec des chaussures rigides et le risque de chute, les sauts et changements rapides de direction au basketball, ainsi que la pression répétée lors de la course augmentent le risque de blessure. De même, des métiers sollicitant fréquemment les genoux, comme la construction ou l’agriculture, peuvent favoriser les problèmes articulaires.
Blessure antérieure : Une précédente blessure au genou augmente la probabilité de récidive ou de nouvelles lésions.

Complications

Toutes les douleurs au genou ne sont pas graves. Cependant, certaines blessures ou affections médicales, comme l’arthrose, peuvent entraîner une aggravation de la douleur, des dommages articulaires et un handicap si elles ne sont pas traitées.

Même une blessure légère au genou augmente le risque de blessures similaires à l’avenir.

Prévention des douleurs au genou

Bien qu’il soit parfois impossible d’éviter complètement les douleurs au genou, les conseils suivants peuvent aider à prévenir les blessures et à ralentir la dégradation des articulations :

Maintenez un poids santé : Perdre les kilos superflus est l’une des meilleures façons de protéger vos genoux. Chaque kilo supplémentaire augmente la charge sur vos articulations, ce qui accroît le risque de blessures et d’arthrose.
Gardez une bonne condition physique : Préparez et renforcez vos muscles pour qu’ils supportent les efforts liés à votre activité sportive préférée. Cela permet de mieux protéger vos genoux.
Entraînez-vous efficacement : Adoptez les bonnes techniques et postures lors de vos activités sportives. Suivre des séances avec un entraîneur professionnel peut vous aider à améliorer vos mouvements et réduire le risque de blessure.
Renforcez vos muscles et travaillez votre souplesse : La faiblesse musculaire peut provoquer des douleurs au genou. Il est important de renforcer les muscles quadriceps, ischio-jambiers et autres muscles stabilisateurs de la cuisse. Par ailleurs, pratiquer des exercices d’équilibre et de stabilité optimise le fonctionnement des muscles autour du genou. N’oubliez pas d’intégrer des étirements réguliers pour éviter les tensions musculaires, source fréquente de blessures.
Pratiquez vos exercices intelligemment : En cas d’arthrose ou de douleurs chroniques, adaptez vos activités physiques. Privilégiez les sports à faible impact comme la natation ou l’aquagym, au moins quelques jours par semaine. Réduire temporairement les exercices à fort impact peut également offrir un soulagement.