Le rachitisme est une maladie osseuse infantile causée principalement par une carence en vitamine D. Autrefois courante, cette affection est devenue plus rare aujourd’hui grâce à une meilleure sensibilisation à l’importance de la vitamine D et à son intégration régulière dans l’alimentation des enfants, afin de favoriser une croissance osseuse saine. Le rachitisme peut également résulter d’un manque de calcium ou de phosphate, ou encore avoir une origine génétique : dans ce cas, on parle de rachitisme héréditaire, une forme liée à une incapacité des reins à absorber correctement le phosphate. Une autre affection similaire, appelée ostéomalacie infantile, est également due à une carence en vitamine D, bien qu’elle touche principalement les adultes et rarement les enfants. Cette maladie provoque des douleurs osseuses et des troubles de la marche chez l’enfant. Le rachitisme et l’ostéomalacie infantile partagent des causes communes telles qu’un apport insuffisant en vitamine D, un défaut d’absorption ou une exposition solaire insuffisante. Ils présentent également des similitudes en matière de symptômes, de diagnostic et de traitement. Toutefois, certaines différences subsistent : le rachitisme touche uniquement les enfants en pleine croissance et entraîne des malformations osseuses, tandis que l’ostéomalacie survient dans des os déjà formés, donc chez les adultes et plus rarement chez les enfants. Les symptômes de l’ostéomalacie comprennent douleurs, faiblesse musculaire et crampes inexpliquées, tandis que le rachitisme se manifeste par des déformations osseuses et un retard de croissance. Environ 29 enfants sur 100 000 sont touchés par le rachitisme, contre 1 enfant sur 1 000 pour l’ostéomalacie. Le diagnostic du rachitisme repose sur l’examen physique, notamment la recherche de malformations au niveau du crâne, des jambes ou des poignets, ainsi que sur des analyses d’urine et des radiographies. L’ostéomalacie est quant à elle diagnostiquée par biopsie osseuse, densitométrie osseuse, et analyses sanguines et urinaires. Pour prévenir ces deux affections, il est essentiel d’assurer un apport suffisant en vitamine D, calcium et phosphate, d’exposer régulièrement l’enfant au soleil, et de surveiller toute condition médicale pouvant entraîner une carence en ces nutriments, comme certaines maladies rénales.